กีฬาเปลี่ยนเมือง: โอกาสใหม่ของไทยกับ Sports Tourism

กีฬาเปลี่ยนเมือง: Sports Tourism และโอกาสใหม่ของไทย

ในโลกยุคใหม่ กีฬาไม่ได้เป็นเพียงกิจกรรมเพื่อสุขภาพหรือความบันเทิงอีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นพลังทางเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนเมืองและประเทศ — นี่คือแนวโน้มที่เรียกว่า “Sports Tourism” หรือการท่องเที่ยวเชิงกีฬา ซึ่งกำลังเป็นกระแสที่น่าจับตามองทั่วโลก และมีศักยภาพมหาศาลในประเทศไทย

Sports Tourism คืออะไร?

Sports Tourism คือการเดินทางเพื่อเข้าร่วม หรือชมกิจกรรมกีฬา ทั้งระดับท้องถิ่นจนถึงระดับนานาชาติ ตัวอย่างเช่น

• การเดินทางไปชมการแข่งขันมวยไทยที่เวทีมาตรฐาน

• การเข้าร่วมงานวิ่งมาราธอนในเมืองท่องเที่ยว

• การมาฝึกโยคะหรือศิลปะป้องกันตัวในบรรยากาศธรรมชาติ

• หรือแม้แต่การดูบอลไทยลีกในสนามจริง

เมืองไทยกับโอกาสที่ยังไม่เต็มร้อย

ประเทศไทยมีต้นทุนมหาศาลในด้านภูมิประเทศ อากาศ อาหาร และวัฒนธรรม ซึ่งสามารถผสานกับกีฬาเพื่อสร้างประสบการณ์เฉพาะตัว เช่น

• เชียงใหม่อาจเป็นจุดหมายปลายทางด้าน Trail Running

• ภูเก็ตสามารถพัฒนาเป็นศูนย์กลาง Triathlon ระดับเอเชีย

• พัทยาหรือหัวหิน อาจดึงดูดนักกอล์ฟหรือเทนนิสจากทั่วโลก

แต่ปัจจุบันไทยยังใช้ศักยภาพด้านนี้ไม่เต็มที่ ด้วยข้อจำกัดเรื่องโครงสร้างพื้นฐาน การประชาสัมพันธ์ และความร่วมมือระหว่างภาครัฐกับเอกชน

กีฬาไม่ได้เปลี่ยนแค่รายได้ แต่เปลี่ยนเมือง

งานวิจัยจาก World Tourism Organization และ SportAccord ชี้ว่าเมืองที่มีการลงทุนใน Sports Tourism อย่างจริงจัง มักได้ประโยชน์ทั้งด้านเศรษฐกิจ สังคม และภาพลักษณ์ เช่น

• เพิ่มรายได้จากที่พัก ร้านอาหาร และบริการอื่น ๆ

• กระตุ้นการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐาน เช่น สนามกีฬา ระบบขนส่ง

• สร้างแบรนด์เมืองให้เป็นที่จดจำในระดับโลก

กรณีศึกษาที่น่าสนใจคือ “โกเบ” ในญี่ปุ่น ที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยการจัดแข่งวิ่งมาราธอนระดับโลก โดยเชื่อมโยงกับการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมได้อย่างลงตัว

ถ้ามองให้ดี กีฬาอาจเป็น “ภาษากลาง” ที่สร้างความเข้าใจ เชื่อมโยงคน และเปิดเมืองให้โลกรู้จัก ไทยมีสิ่งที่คนทั้งโลกกำลังมองหา—แค่ต้องกล้าที่จะลงทุนในแนวทางใหม่ และทำให้กีฬาเป็นมากกว่าการแข่งขัน

แหล่งข้อมูลอ้างอิง:

• UN World Tourism Organization (UNWTO)
• SportAccord – The World Sport & Business Summit